Die antike Stadt Carnuntum bedeckte zur Zeit der größten Ausdehnung zu Beginn des 3. Jahrhunderts n.Chr. eine Fläche von ca. 10 km2. Davon sind heute nur rund 0,5% freigelegt.
Der Beginn des römischen Carnuntum ist mit dem Jahr 6 n.Chr. festzusetzen, als der spätere Kaiser Tiberius im Raum Carnuntum ein befestigtes Winterlager errichtete. Der genaue Ort ist leider unbekannt.
Keimzelle von Carnuntum war das Mitte des ersten Jahrhunderts n.Chr. errichtete Legionslager. Rund um das Legionslager entstand eine zivile Siedlung, die sogenannte canabae legionis oder Lagerstadt.
Gegen Ende des ersten Jahrhunderts entwickelte sich im Raum des heutigen Petronell-Carnuntum eine zivile Siedlung, die so genannte Zivilstadt.

