Heidentor (Porte des Païens)

Située à environ 2 km du Musée à ciel ouvert de Petronell, la Heidentor est le plus célèbre des monuments romains d’Autriche ; le Parc archéologique de Carnuntum l’a d’ailleurs choisie pour emblème. La ’Porte des Païens’ est facilement accessible en voiture.

Après s’être plongé dans le quotidien des citoyens de Carnuntum, on est frappé par l’aspect imposant de cette affirmation du pouvoir impérial. Erigé en dehors des murs de la ville civile et visible de loin, cet édifice monumental qui surplombait la statue de l’empereur Constance II, signifiait à tout arrivant l’éclat et la puissance de l’imperator romain à la grande époque de Carnuntum.

Du grandiose édifice d’antan, il ne reste aujourd’hui que le célèbre portail en arc cintré. Les résultats de travaux scientifiques récents permettent d’affirmer qu’il s’agissait à l’origine d’un monument à piliers comportant quatre entrées, un tétrapyle (du grec tetrapylon, quadrifrons en latin) ; cet arc de triomphe dédié à l’empereur Constance II fut réalisé en 354-362 apr. J.-C. et protégeait la statue de l’empereur.

Le nom de ’Porte des Païens’ date du Moyen-Age où l’on considérait cet arc comme l’œuvre de non-chrétiens et la nommait ’porte païenne’. Une erreur d’appréciation, comme nous le savons aujourd’hui, puisque la période de construction de la Heidentor correspond à une époque où le christianisme était une religion reconnue depuis plusieurs décennies et jouissait à Carnuntum d’une importance croissante.